ブレンドによって原酒がより風味豊かに

蒸留・貯蔵の過程を経た焼酎の原酒は、そのまま商品にはならない。銘柄ごとに数種類の原酒をブレンドし、銘柄にふさわしい味と風味に仕上げるのだ。ブレンド作業では、銘柄ごとにメインとなる原酒に対し、数パーセントずつほかの原酒を加えて味を決める。まずは少量で実験を行い、配合の割合を検討する。そこでできた焼酎を蔵の責任者らが検討し、その年の焼酎の味を決定する。そして、その配合をタンク全体で行う。

焼酎の原酒は、濃縮された豊かな香りが楽しめる

醪を蒸留し、最初に出てくる焼酎原酒を「初留」や「初垂れ」と呼ぶ。そのアルコール度数は60度にもなるが、蒸留が進むと米や麦は43～44度、芋は37～38度程度まで下がる。初留だけを集めた焼酎では、濃縮された豊かな香りが味わえる。